(1) série de fenômenos que se sucedem numa ordem determi- nada. (2) período em que ocorrem fatos históricos importantes a partir de um acontecimento, seguindo uma determinada evolução. (3) qualquer transformação cujo estado inicial é igual ao final. (4) um dos períodos, reversíveis ou irreversíveis, do desenvolvimento econômico e/ou social.
http://www.mma.gov.br/estruturas/sqa_pnla/_arquivos/glossrio_bndes_textodoc_46.pdf