(1) elemento predominante na constituição de uma reação química ou corpo orgânico. (2) substância que tem participação ou influência participante, atuante. (3) elemento ou substância que tem força de atuação muito forte e intensa para curar uma enfermidade.
http://www.mma.gov.br/estruturas/sqa_pnla/_arquivos/glossrio_bndes_textodoc_46.pdf