curso de água natural, de extensão mais ou menos considerável, que se desloca de um nível mais elevado para outro mais baixo, aumen- tando progressivamente seu volume, geralmente pela descarga do volu- me de seus de afluentes, até desaguar no mar, em um lago, ou em outro rio, e cujas características dependem do relevo, do clima e do regime de águas. Podem ser superficiais ou subterrâneos e periódicos ou perenes. Pode ser dividido em alto ou superior (mais próximo à nascente), médio (entre a nascente e a foz) e baixo ou inferior (mais próximo à foz), onde predominam diferentes processos geomorfológicos, como erosão, trans- porte e sedimentação.
http://www.mma.gov.br/estruturas/sqa_pnla/_arquivos/glossrio_bndes_textodoc_46.pdf